Des fois, entre voisins, il faut se dire les vraies affaires. Avant que ça se transforme en chicane qui n’en finit plus. Alors, on doit vous interpeller aujourd’hui, M. Trump : votre gestion de la COVID-19 nous inquiète de ce côté-ci de la clôture.

Publié le 13 mars 2020 à 5h00

Laura-Julie Perreault
La Presse

On vous a regardé parler aux Américains mercredi soir lors votre allocution télévisée. On vous a entendu parler du « virus étranger » qui se répand dans le monde. Vous avez noté « l’échec » de l’Union européenne à faire face à ce qui est dorénavant une pandémie. Et du coup, vous avez décidé de mettre fin aux voyages en provenance de l’Europe pendant un mois, en excluant la Grande-Bretagne.

Pourquoi cette exclusion ? Ce n’est pas très clair. Il y a autant de cas chez les Britanniques qu’en Suède, aux Pays-Bas et au Danemark. Pensez-vous que parler anglais est un antidote au virus ?

Mais bon, ce ne sont pas ces mesures qui nous inquiètent. Depuis le début de l’épidémie, vous êtes prompt à fermer vos frontières. Mais, Monsieur le Président, savez-vous ce qui se passe dans votre propre cour ?

Les Américains qui suivent les nouvelles ailleurs qu’à Fox News, où l’on banalise l’épidémie depuis le début, savent que des experts de la santé publique dans votre grand pays sonnent l’alarme depuis la fin du mois de janvier : vous avez pris du retard dans la lutte contre le virus.

Hier, les Centers for Disease Control and Prevention (CDC) déclaraient avoir fait 11 079 tests depuis la fin janvier. Presque rien pour une population de 350 millions de personnes. D’autant que la grande majorité de ces tests ont eu lieu dans la dernière semaine, et ce, même si le premier cas de COVID-19 a été détecté chez vous le 20 janvier.

En Corée du Sud, un pays qui a le sixième de la population américaine, 10 000 tests sont faits tous les jours. L’Italie a testé proportionnellement 30 fois plus de ses citoyens que les États-Unis.

Le résultat de ce dépistage qui a tardé à venir chez vous ? Cette phrase du New York Times résume bien la situation : « Les retards dans la détection font qu’il est impossible pour les autorités de connaître la véritable ampleur de la flambée », qui atteint maintenant 42 États ainsi que Washington. Cet énoncé est confirmé par des virologistes de l’Université Columbia. Et par beaucoup d’autres experts.

On en conclut que les 1215 cas d’infection au COVID-19 recensés à ce jour chez vous ne sont que la pointe de l’iceberg.

Donc, en d’autres mots, la situation dans votre cour est loin d’être claire pour le moment, M. Trump. Et ça, nous qui partageons une frontière de 8891 kilomètres avec votre pays, ça nous met un peu sur les nerfs.

Nous avons donc été contents de voir, dans votre discours de mercredi, que vous prenez enfin la pandémie au sérieux.

Que vous ne prétendez plus qu’elle disparaîtra par magie. Vous promettez une « réponse sans précédent ». Vous recommandez à vos citoyens de prendre des mesures préventives. Adeptes du « mieux vaut tard que jamais », nous nous en réjouissons. Mais dans l’état actuel des choses, nous devrons être vigilants à votre égard. Très vigilants.

Vous vous inquiétez beaucoup du tort que peuvent causer aux États-Unis – et à la santé des millions d’Américains – des pays qui manquent de vigueur dans leurs efforts pour contenir l’épidémie. Nous osons donc espérer que vous réaliserez rapidement que vos décisions et l’efficacité de vos actions auront à leur tour un impact sur le monde entier, mais en particulier sur votre voisin du Nord et deuxième partenaire commercial.

Le virus auquel nous faisons face n’est pas « étranger ».

Il est maintenant américain, français, espagnol, chinois, canadien, et tutti quanti. Conséquemment, c’est une vaste prise de conscience à la grandeur de notre village global qui nous permettra d’en venir à bout. Ensemble.

Les vieux routiers en ont vu d’autres. Les chocs pétroliers de 1973 et 1980, la bulle des technos de 2000, la crise du crédit de 2008… Mais jamais, jamais depuis la Seconde Guerre mondiale ils n’ont vu la Bourse s’écrouler de façon aussi fulgurante.

Publié le 13 mars 2020 à 7h30

Stéphanie Grammond
La Presse

Avec la dégringolade de 9,5 % jeudi, le S&P 500 a effacé plus du quart de sa valeur depuis son sommet historique de la mi-février. Il n’aura fallu que 22 toutes petites journées pour que la Bourse américaine entre de manière fracassante en territoire baissier, que l’on définit par un repli de 20 % par rapport au sommet.

« Une baisse de 20 % se produit normalement sur un laps de temps moyen de 337 jours si elle est accompagnée d’une récession et de 140 jours sans récession », compare Stéfane Marion, stratège en chef de la Banque Nationale.

Ça veut dire qu’historiquement, il faut de 4 à 11 mois pour qu’un marché baissier se concrétise.

Quel incroyable retournement de situation !

Il y a à peine quelques semaines, l’économie voguait dans les eaux paradisiaques du plein emploi. Aujourd’hui, elle a plongé dans le marécage d’une pandémie mondiale qui paralyse tous les secteurs.

À la mi-février, la Bourse surfait d’un sommet historique à l’autre, après avoir bondi d’environ 20 % au Canada et 30 % aux États-Unis en 2019. Aujourd’hui, elle vient de boire la tasse comme jamais.

Les marchés obligataires ont aussi connu une semaine absolument exceptionnelle, alors que les investisseurs se précipitaient sur les obligations pour mettre leur argent à l’abri. Cet engouement a fait grimper la valeur des obligations fédérales à long terme de 14 % depuis le début de l’année.

« C’est extraordinaire ! », s’exclame Michel Pelletier, vice-président chez Gestion de placement Eterna. « La vitesse du mouvement a été vraiment fulgurante, dit-il. Ceux qui n’étaient pas là n’ont pas eu le temps d’embarquer. »

Mais quand la valeur des obligations monte, leur rendement baisse. C’est ainsi que les taux d’intérêt sur les obligations du Canada de 10 ans ont flanché de 1,7 % en février à 0,5 % jeudi.

« C’est la rapidité de la propagation du virus dans l’hémisphère Ouest qui a rendu les marchés financiers très incertains », explique M. Marion.

Mais aussi, tout va de plus en plus rapidement.

Dans notre société de l’information, les nouvelles financières voyagent beaucoup plus vite qu’avant, ce qui amplifie les mouvements boursiers. À l’ère du « flash trading », les cracks de la finance bouclent les transactions en quatre millièmes de seconde. Leurs algorithmes propagent la peur à la vitesse de la lumière.

Maintenant que la Bourse est officiellement en territoire baissier, les investisseurs doivent se concentrer sur leurs objectifs à long terme et prendre leur mal en patience.

Au total, un marché baissier dure 539 jours et fait perdre 37 % aux investisseurs lorsque l’économie sombre en récession, ce qui s’est produit sept fois sur dix dans le passé. Il faut ensuite quatre ans avant que la Bourse remonte à son ancien sommet.

Mais lorsque l’économie s’en tire sans récession, la baisse se limite à 28 % et les investisseurs récupèrent leurs pertes en un an et demi.

Qu’en sera-t-il cette fois-ci ?

Puisque la baisse s’est produite à la vitesse de l’éclair, « le retour au prochain sommet sera peut-être beaucoup plus rapide », espère M. Marion.

Bien sûr, la Banque du Canada, la Réserve fédérale américaine et la Banque d’Angleterre ont réduit leur taux directeur pour fouetter l’économie. Et elles pourraient le réduire encore plus, selon M. Marion.

Mais une baisse de taux ne peut pas tout régler. Les gouvernements devront prendre d’autres mesures pour combattre la propagation de la COVID-19, mais aussi pour aider les entreprises à passer à travers la crise.

Comment réagiront les pays européens dont le quart de l’économie repose sur le tourisme ?

Comment résistera la chaîne de production mondiale aux quarantaines imposées dans différents pays ?

Comment les entreprises parviendront-elles à se financer alors que leurs profits sont en chute et que le marché du crédit souffre d’un inquiétant manque de liquidités ?

D’ores et déjà, on peut prédire que les statistiques économiques du deuxième trimestre donneront froid dans le dos.

La pandémie de COVID-19 frappe de plein fouet l’industrie touristique montréalaise. En quelques jours à peine, une quinzaine d’évènements et 50 000 nuitées ont été annulés, selon les données fournies par Tourisme Montréal. Les établissements hôteliers de la région de Québec doivent eux aussi faire face à la même situation.

Publié le 13 mars 2020 à 8h00

Nathaëlle Morissette
La Presse

Sans vouloir être alarmiste, le président-directeur général de Tourisme Montréal, Yves Lalumière, se dit conscient que d’autres évènements d’envergure comme le Grand Prix ou les Francos pourraient être compromis si la situation ne s’améliore pas.

Rappelons que le gouvernement Legault a interdit temporairement les rassemblements de 250 personnes et plus.

« C’est sûr qu’il y a eu un effet domino à partir du moment que la pandémie a été annoncée, soulignait M. Lalumière au cours d’un entretien téléphonique avec La Presse, jeudi. Congrès, évènements, festivals : tu frappes dans le cœur de l’industrie du tourisme. C’est comme le quart de notre business qui s’est effacé. Tous les festivals et évènements sont au jaune en ce moment. »

Rappelons que les Mondiaux de patinage artistique qui devaient avoir lieu à Montréal la semaine prochaine ont été annulés. Quelque 200 athlètes étaient attendus dans la métropole.

Le Salon national de l’habitation ouvre puis ferme

Au Palais des congrès du Montréal, après la fermeture du Salon national de l’habitation où quelque 80 000 visiteurs étaient attendus d’ici dimanche, on faisait état en fin de journée jeudi de l’annulation ou du report de quatre congrès internationaux qui étaient prévus au cours des prochaines semaines et qui auront des répercussions majeures sur les réservations hôtelières.

Les deux reports à des dates ultérieures encore à confirmer touchent deux congrès d’envergure internationale où étaient attendus 3600 participants. Quant aux annulations, elles concernent un congrès d’origine américaine et un autre d’envergure internationale où 5600 participants étaient attendus.

Par ailleurs, les organisateurs du Sommet mondial de l’intelligence artificielle des Amériques, ou « World Summit AI Americas » de sa désignation commerciale, ont annoncé jeudi que leur conférence prévue pour les 25 et 26 mars prochains au Palais des congrès de Montréal aurait lieu entièrement par téléconférences et webdiffusions, et non en personne avec ses quelque 2000 participants.

Du côté d’evenko et de Spectra, qui organisent de nombreux concerts, mais également le Festival de jazz et les Francos, on dit avoir « pris acte des mesures mises en place par le gouvernement du Québec quant à la suspension des évènements de plus de 250 personnes pour une période de 30 jours. »

« Des informations spécifiques pour chacun des évènements seront communiquées dès que possible, a-t-on déclaré dans un communiqué. Entre-temps, les détenteurs de billets sont invités à conserver leur billet pour les évènements à venir. »

Les hôtels

Ce climat d’incertitude a également des effets négatifs sur le secteur hôtelier. Jusqu’à maintenant, 50 000 nuitées ont été annulées à Montréal. Une véritable « gestion de crise » pour plusieurs établissements.

Même situation du côté de Québec. « On a effectivement des annulations », confirme Marjolaine De Sa, directrice générale de l’Association hôtelière de la région de Québec, qui compte 225 membres. Selon elle, le taux d’occupation a diminué d’environ 10 à 15 % par rapport à la même période l’an dernier. Elle souligne que le nombre d’autobus transportant des touristes qui normalement dorment dans la capitale nationale ont diminué. M^me De Sa ne pouvait toutefois pas chiffrer le nombre d’annulations.

« On a même des entreprises québécoises qui annulent des réunions parce qu’elles ne veulent pas faire de rassemblements. C’est quelque chose qu’on suit tous les jours. »

« D’habitude, en mars, avril et mai, c’est la grosse période de réservations pour la clientèle estivale et automnale, rappelle-t-elle. Là, c’est plus lent que les autres années. »

Les aéroports

Par ailleurs, l’annulation de certaines liaisons, notamment vers la Chine, laisse également présager une diminution du nombre de voyageurs dans les aéroports. Du côté de Montréal-Trudeau, toutefois, il était pour le moment impossible d’obtenir des données. « Malheureusement, il est encore trop tôt pour comparer les résultats du début mars à ceux de l’an dernier, a indiqué Frédérique Laquerre, porte-parole de l’aéroport, dans un courriel envoyé jeudi à La Presse. Compte tenu de la situation actuelle, nous estimons qu’en raison [de la] COVID-19, un ralentissement de la croissance du trafic de passagers sera à prévoir. »

Du côté des ports de Québec et de Montréal, on ne signale pour l’instant aucune annulation des escales prévues. Rappelons que la saison des croisières commence en mai. Les mois de septembre et d’octobre sont les plus occupés.

— Avec la collaboration de Martin Vallières, La Presse

Ça aura pris plus de temps que certains ne l’auraient souhaité, mais la Ligue nationale s’est rendue à l’évidence : elle suspend ses activités jusqu’à nouvel ordre. Dans le contexte de pandémie mondiale de COVID-19, la question est surtout de savoir quand elles reprendront.

Publié le 13 mars 2020 à 6h26

Guillaume Lefrançois
La Presse

C’est en effet une crise d’une ampleur inégalée qui a mené à cette situation. Une crise qui ne touche pas que l’Amérique du Nord, mais bien le monde entier. Une crise qui ne touche pas que le monde du sport, mais toutes les sphères de la société. En fait, le sport devient ici une victime bien marginale d’une situation qui a des conséquences autrement graves que l’annulation de matchs de hockey.

Le président des Stars de Dallas, Brad Alberts, l’a exprimé de la façon la plus éloquente.

« En ce moment, ça dépasse les frontières de notre sport, a-t-il dit aux médias de Dallas, dans une conférence webdiffusée. C’est une crise internationale et une crise nationale. On doit comprendre notre place dans la société. »

Plusieurs autres organisations ont fait de même et ont seulement réagi à la nouvelle par des communiqués, car la LNH est essentiellement à la remorque des annonces des instances canadiennes et américaines.

Les réponses les plus concrètes proviennent d’ailleurs de sources gouvernementales. La plus frappante : celle du gouverneur de l’Illinois, J.B. Pritzker, qui a demandé aux propriétaires d’équipes de Chicago d’annuler tous leurs matchs jusqu’au 1^er mai, ou, du moins, de les disputer à huis clos. Le gouverneur a dit que les propriétaires avaient accepté.

À Anaheim, les Ducks ont quant à eux annoncé qu’à la demande du gouverneur de l’État de la Californie, tous les événements prévus au Honda Center jusqu’au 31 mars avaient été reportés.

En Ontario, les écoles publiques seront fermées jusqu’au 5 avril. À San Francisco aussi, les écoles publiques seront fermées pour trois semaines à compter de lundi. Avec de telles annonces, on voit mal comment justifier politiquement la réouverture d’amphithéâtres avant ces dates…

Des joueurs infectés ?

En entrevue au réseau CNBC, le commissaire de la LNH, Gary Bettman, a indiqué qu’à sa connaissance, aucun joueur n’avait eu de test positif à la COVID-19.

Le directeur général des Stars de Dallas, Jim Nill, a toutefois expliqué que l’équipe attendait de recevoir une trousse de test afin de s’assurer que l’attaquant Alexander Radulov, qui était malade ces derniers jours, n’était pas infecté. Sur son compte Instagram, l’ancien du Canadien a assuré être en santé et n’avoir jamais été infecté.

Le cours des événements s’est précipité mercredi soir après qu’on eut appris qu’un joueur du Jazz de l’Utah, Rudy Gobert, avait subi un test positif à la COVID-19. La NBA a alors annoncé la suspension de ses activités, une pause qui durera au moins 30 jours, a dit le commissaire de la NBA, Adam Silver, jeudi.

La LNH n’a toutefois pas répondu aussi rapidement que l’affirme Bettman. D’abord, parce que les Sharks de San Jose et les Blue Jackets de Columbus ont disputé des matchs en dépit des recommandations contraires des autorités locales.

La LNH a ensuite publié un communiqué tard mercredi, affirmant qu’elle était « au courant » de la décision de la NBA et qu’elle évaluait ses différentes options. Mais la décision de faire une pause sur les activités n’a été annoncée qu’en début d’après-midi jeudi.

« Les joueurs arrivaient à l’aréna et avaient l’air de se dire : allons-nous vraiment jouer un match ce soir ? racontait Jon Cooper, entraîneur-chef du Lightning, en entrevue à Sirius XM.

« On est en attente, a-t-il poursuivi. C’est un peu comme lors du lock-out, mais en même temps, il y avait de la négociation, de l’espoir. Cette fois-ci, on est vraiment en territoire inconnu. »

Réactions

Jason Dickinson (Stars) et Alex Killorn (Lightning) sont deux des très, très rares joueurs à avoir répondu aux questions des journalistes. Les Bruins ont quant à eux distribué des déclarations de Zdeno Chara et de Patrice Bergeron par courriel.

Les dirigeants ont toutefois été plus nombreux à parler aux médias, même si aucun secret d’État n’a été révélé. Ceux des Kings, des Predators, des Flames, des Coyotes, des Stars, du Lightning et des Jets l’ont notamment fait.

« Depuis une dizaine de jours, on a élaboré différents plans de contingence, dans l’espoir de ne pas en arriver là où on en est aujourd’hui, a reconnu le DG des Flames, Brad Treliving.

« Ce sont des joueurs, ils veulent jouer. Mais ils reconnaissent aussi qu’un vestiaire n’est pas immunisé contre ce qui se passe dans la société. »

« Notre but est simple : recommencer à faire ce qu’on aime, dans une communauté en santé, avec une équipe capable de redonner de la joie à nos concitoyens », a de son côté dit Sean Henry, chef de la direction des Predators de Nashville, ville qui a été frappée par une tornade la semaine dernière.

Henry a par ailleurs annoncé que les employés du Bridgestone Arena seraient payés pour leurs quarts de travail prévus cette fin de semaine.

Chez le Canadien, un communiqué de quatre paragraphes a été envoyé, de même qu’un article de questions-réponses, publié sur le site Internet de l’équipe, dans lequel il était question du statut des billets achetés, des concours organisés par l’équipe et des heures d’ouverture de la boutique de souvenirs.

La Ligue américaine aussi

Sans surprise, la Ligue américaine – là où jouent les filiales des équipes – a également annoncé la suspension de ses activités, tout comme l’ECHL, la ligue professionnelle de troisième niveau en Amérique du Nord. « La Ligue américaine continuera à suivre les développements et fournira des mises à jour sur la saison 2019-2020 au moment approprié », a écrit la ligue dans un court communiqué de deux paragraphes. Si les séries devaient commencer en respectant le classement actuel, le Rocket de Laval en serait exclu. Le club-école du Canadien occupe le 4^e rang de la division Nord, à quatre points de la dernière place y donnant accès, occupée par les Devils de Binghamton. Le Rocket a disputé 62 des 76 matchs inscrits au calendrier.